EL PLÁSTICO DE ORIGEN VEGETAL LIBERA NUEVE VECES MENOS MICROPLÁSTICOS QUE EL CONVENCIONAL

Según un nuevo estudio, un nuevo material plástico de origen vegetal libera nueve veces menos microplásticos que el plástico convencional cuando se expone a la luz solar y al agua de mar. La investigación, dirigida por expertos de la Universidad de Portsmouth, en Reino Unido, y el Instituto Marino de Flandes (VLIZ), en Bélgica, analizó la descomposición de dos tipos distintos de plástico en condiciones extremas.

Un material plástico de origen biológico fabricado a partir de materias primas naturales resistió mejor la exposición a la luz ultravioleta intensa y al agua de mar durante 76 días -el equivalente a 24 meses de exposición al sol en Europa central- que un plástico convencional fabricado a partir de derivados del petróleo.

El catedrático de Ingeniería Mecánica Hom Dhakal, de la Escuela de Ingeniería Mecánica y Diseño de la Universidad de Portsmouth, y miembro de Revolution Plastics, explica que «los plásticos de origen biológico están ganando interés como alternativas a los plásticos convencionales, pero se sabe poco sobre su posible fuente de contaminación por microplásticos en el medio marino. Es importante saber cómo se comportan estos materiales cuando se exponen a entornos extremos, para poder predecir cómo funcionarán cuando se utilicen en aplicaciones marinas, como la construcción del casco de un barco, y qué impacto pueden tener en la vida oceánica».

«Conociendo el efecto de los distintos tipos de plásticos en el medio ambiente, podemos tomar mejores decisiones para proteger nuestros océanos», añade Dhakal.

Según la Organización Internacional Plastic Oceans, cada minuto del día se vierte en los océanos el equivalente a un camión cargado de plástico. Cuando estos residuos plásticos se exponen al medio ambiente, se descomponen en partículas más pequeñas, de menos de 5 mm de tamaño. Estas partículas se conocen como «microplásticos» y se han observado en la mayoría de los ecosistemas marinos, lo que supone una grave amenaza para la vida acuática. «Aunque nuestros resultados muestran que el PLA liberó menos microplásticos, lo que significa que utilizar plásticos de origen vegetal en lugar de los derivados del petróleo podría parecer una buena idea para reducir la contaminación por plásticos en el océano, debemos tener cuidado, ya que es evidente que se siguen liberando microplásticos y eso sigue siendo preocupante», advierte.